De Chinese logistieke dochteronderneming van Alibaba, Cainiao, heeft besloten haar infrastructuur op Liège Airport niet verder uit te breiden. Daarmee trekt het bedrijf een streep door de tweede en derde fase van het grootschalige ontwikkelingsproject dat enkele jaren geleden met veel ambitie werd aangekondigd.

Volgens de Waalse minister van Economie, Pierre-Yves Jeholet (MR), die het nieuws bevestigde in antwoord op een parlementaire vraag van Freddy Mockel (Ecolo), heeft Cainiao zijn strategie onlangs herzien. De onderneming wil zich voortaan concentreren op het optimaal benutten van de bestaande infrastructuur, die eind 2021 officieel werd geopend.

De minister erkent dat het aanvankelijk voorziene ontwikkelingsplan achterblijft bij de verwachtingen, maar benadrukt dat Cainiao desondanks een strategische partner van de luchthaven blijft. De bestaande overeenkomsten tussen Cainiao en Liège Airport bevatten clausules die de koper verplichten om aangekochte terreinen binnen vastgelegde termijnen te ontwikkelen. Cainiao heeft voldaan aan zijn verplichtingen voor zones 1 en 2, maar dus niet voor zones 3 en 4. De contracten voorzien ook in boetes bij vertraging en schadevergoedingen. In geval van verbreking keren de terreinen automatisch terug naar de luchthaven.

276 banen gecreëerd

Cainiao verwierf in 2020 en 2023 drie percelen ten noorden van de luchthaven, samen goed voor een oppervlakte van 176.496 m². Daarnaast was het bedrijf van plan om tegen eind 2026, via een erfpachtconstructie, een vierde perceel van 38.800 m² te verkrijgen. De eerste fase van het project, die eind 2021 werd afgerond, omvatte een logistieke hal van 30.000 m² en leidde tot de creatie van 276 banen. De nu geschrapte uitbreidingsfasen voorzagen de bouw van twee bijkomende hallen van respectievelijk 24.000 m² en 20.000 m².