Het is al lang geleden dat de Dakar-rally tussen Frankrijk en Senegal plaatsvond (de Africa Race heeft het stokje overgenomen), maar het concept van de rally-raid blijft vrachtwagengekken doen dromen. Er zullen zelfs enkele Belgische deelnemers aan de start verschijnen.

De Dakar 2026 vindt plaats van 3 tot 17 januari in Saoedi-Arabië. De categorie ‘vrachtwagens’ trok 43 voertuigen aan, waarvan sommige alleen strijden om de overwinning in deze categorie en andere dienen als snelle hulpwagen voor andere auto- of motorconcurrenten. Bij dit aantal moeten nog 24 voertuigen in de categorie ‘historisch’ en één vrachtwagen in de categorie Dakar Future Mission 1000 worden opgeteld.

Wat de wedstrijd zelf betreft, komt het neer op één vraag: wie kan Iveco verslaan? Er staan namelijk 20 vrachtwagens met Iveco-motor aan de start, waaronder de Powerstar en de door MM Technology ontworpen derivaten van favorieten Aleš Loprais, Martin en Mitch van den Brink, Martin Macik (die op een hattrick mikt) en Vaidotas Zala. De concurrentie komt van enkele individuele deelnemers, zoals de Japanner Teruhito Sugawara in zijn Hino 600, enkele goede teams in Renault Trucks (Ray en Gert Huzink) en de Tsjech Martin Soltys in een Tatra-Buggyra.

Wat de piloten betreft, zijn het de Nederlanders die het leeuwendeel voor hun rekening nemen, maar er zullen toch ook enkele Belgen aan de start verschijnen: de Limburgse Peter Willemsen zal als navigator van Martin van den Brink optreden, Dave Ingels zal de MAN TGA #626 besturen, Dave Berghmans doet hetzelfde met de Iveco #631, die zal dienen als snelle assistentie voor het Belgische team Overdrive, en Didier Monseu zal de MAN TGA #636 besturen.

Een hybride vrachtwagen zal deelnemen aan de Dakar Future Mission 1000: een MAN die is aangepast om zowel op HVO als op waterstof te rijden. Tot slot is er nog de categorie ‘Classic’.