Automatisering verhoogt de efficiëntie en veiligheid in magazijnen, maar biedt ook een oplossing voor de krapte op de arbeidsmarkt. Distrilog introduceerde vorig jaar 20 AGV’s van Toyota Material Handling in zijn warehouse in Breendonk. “Het aansturen van die machines vergt van je medewerkers uiteraard wel een aanpassing in skills,” zegt Continuous Improvement Manager Benjamin Van Ransbeeck van Distrilog. “Maar eens ze dat onder de knie hebben, ontstaat er een erg motiverende werkomgeving.”
Distrilog is bijna 35 jaar actief als logistiek dienstverlener in warehousing en transport. Over heel Vlaanderen telt het bedrijf 21 sites, 415.000 m² magazijnruimte en een 1.800-tal medewerkers. “Onze logistieke activiteiten omvatten alle temperatuurzones: ‘ambient’, ‘fresh’, ‘conditioned’ en vries,” legt Benjamin Van Ransbeeck uit. “Daardoor zijn we actief in verschillende sectoren, zoals retail, food, petcare, chemicals en – door de overname van Transport Michiels – sinds kort ook in de afval- en infrastructuurlogistiek.”
Hoe hebben jullie dat automatiseringstraject bij Breendonk opgestart?
B. Van Ransbeeck: De AGV’s in ons magazijn in Breendonk zijn geïntroduceerd in samenwerking met één specifieke klant in het kader van een contractverlenging. De klant is daarbij een langdurig engagement aangegaan dat ons in staat stelt om de investering te verantwoorden. Tegelijk komt het ook tegemoet aan een ander probleem, namelijk de krapte op de arbeidsmarkt en in dit geval meer specifiek reach truck chauffeurs, een moeilijk te vinden profiel. Momenteel zijn er 12 automatische reachtrucks (RAE’s) en 8 stapelaars (SAE’s) actief die samen goed zijn voor ongeveer 3.000 bewegingen per dag. Één medewerker is in staat om deze 20 AGV’s tegelijkertijd op te volgen.
Betrouwbaar, schaalbaar en flexibel?
Hoe hebben jullie de keuze voor de toestellen van Toyota Material Handling specifiek genomen?
B. Van Ransbeeck: Voor Distrilog is het aspect ‘betrouwbaarheid’ van cruciaal belang. We zochten een systeem dat zich al geruime tijd bewezen had. Daarnaast speelt ‘schaalbaarheid’ ook een rol. Is het makkelijk op te schalen als de klant groeit? Een AGV bijzetten, zoals op de site in Breendonk, is bijvoorbeeld vrij simpel in een bestaande operatie. ‘Flexibiliteit’ is een ander belangrijk punt. Kunnen we dat systeem gemakkelijk gebruiken voor een andere klant, als de huidige klant zou vertrekken? Tot slot zijn er de kosten en de verwachte ‘return on investment’. Als je die zaken allemaal bij elkaar optelt, dan kom je al gauw terecht bij AGV’s en AMR’s, ‘Automated Guided Vehicles’ en ‘Autonome Mobiele Robots’. En Toyota Material Handling blijkt daarin een erg goede partner.
Hoe verandert de introductie van die AGV’s het werk voor de medewerkers in een magazijn?
B. Van Ransbeeck: De ‘skillset’ van de medewerkers verandert wel, daar kan je niet omheen. In plaats van zelf met de reach truck te rijden, zullen ze ineens moeten omgaan met automatisch rijdende reach trucks, ‘errors’ oplossen, situaties interpreteren, die AGV’s bedienen en sturen,… Je hebt daar aangepaste vaardigheden voor nodig. Dat vergt opleiding en flexibiliteit van je medewerkers. Sommigen staan daar voor open, anderen hebben er meer moeite mee. Het is alleszins erg belangrijk om je medewerkers zo vroeg mogelijk te betrekken en heel duidelijk te communiceren over wat juist het doel is. Zo voorkom je een negatieve mindset waarin de AGV’s vooral gezien worden als toestellen die hun jobs komen ‘inpalmen’. Want automatisering maakt een job eigenlijk fijner en uitdagender. Medewerkers krijgen een fantastische machine om te bedienen. En als je zo’n toestel goed kent, kan je daar geweldige dingen mee doen. Slaag je erin om dat over te brengen en je operatoren zo te prikkelen, dan creëer je een heel fijne vibe en motiverende omgeving.
Botsingen uitgesloten
Hoe wordt de veiligheid van het werken met AGV’s gegarandeerd?
B. Van Ransbeeck: Ze beschikken onder meer over sensoren die in 360 graden opvolgen of er obstakels of medewerkers in de buurt zijn. Als dat het geval is, stoppen ze meteen. Botsingen zijn daardoor uitgesloten, wat ook een positieve invloed heeft op de schadekosten.
Welke tips en/of adviezen kan je vanuit je eigen ervaring geven aan bedrijven die aan de vooravond staan van een automatisatietraject of die daarover nadenken?
B. Van Ransbeeck: Neem de tijd om goed te analyseren hoe je processen werken, wat de mogelijkheden zijn en wat je juist wil automatiseren. Want je moet niet alles automatiseren. Dat doen we bij Distrilog in Breendonk evenmin. De AGV’s nemen ongeveer 95% van de logistieke activiteiten voor hun rekening, dat zijn vooral erg gestandaardiseerde taken. De bewegingen met paletten die niet zo standaard zijn, hebben we niet geautomatiseerd. Die taken zitten in een aparte flow, wel nog uitgevoerd met een manuele reach truck.
