Wie Jost zegt, denkt spontaan aan de groene vrachtwagens, alomtegenwoordig op onze wegen. Maar achter dit bekende transportimago gaat een andere dimensie schuil: een logistieke activiteit in volle groei, maar weinig in de spotlights. Nochtans behoort deze divisie vandaag tot de belangrijkste spelers op de Belgische markt. We spraken met Mario Merli, Chief Logistics Officer van Jost , voor een stand van zaken.

Kunt u de logistieke activiteiten van Jost Group even schetsen?
Mario Merli: Jost Group startte 25 jaar geleden met logistiek. Die activiteiten zijn geleidelijk gegroeid, en vandaag beschikken we over 14 sites met een totale oppervlakte van 710.000 m². Twaalf daarvan liggen in België, één in Nederland (Maastricht) en één in Duitsland (Eschweiler, nabij Aken).

In België bevinden de logistieke activiteiten zich vooral in de Luikse regio: Trilogiport, Bierset, Herstal en Battice. Daarnaast zijn er drie sites in de provincie Luxemburg – Aubange, Messancy en Molinfaing – en één in Henegouwen, in Ghlin. In Vlaanderen zijn we actief in logistiek via de overname van Verbessem in Waarloos (2015), Be-Trans in Geel (2021) en vorig jaar Handico International in de haven van Antwerpen. Daar kom ik zo op terug.

Welke plaats neemt de logistieke divisie in binnen Jost?
M. Merli: Ze vertegenwoordigt 12,5% van de groepsomzet. Die groei zal de komende jaren verdergaan, want we mikken op een jaarlijkse groei met dubbele cijfers. Net zoals in transport, trouwens. Vandaag stellen we 350 mensen tewerk, een aantal dat in piekperiodes kan oplopen tot 450. Transport en logistiek functioneren steeds meer als communicerende vaten: een transportactiviteit kan een logistieke behoefte creëren, en omgekeerd. Soms op een marginale manier, soms op een essentiële manier.

Tot nu toe is de groei zowel via overnames als op organische wijze verlopen. Wat wordt in de toekomst de prioriteit?
M. Merli: Onze prioriteit is groei, zonder de ene methode boven de andere te plaatsen. We willen verder uitbreiden en hebben de middelen om te investeren. Als zich kansen voordoen, zullen we zeker nog overnames doen. Maar we beschikken ook over belangrijke mogelijkheden voor organische groei. We hebben immers een aanzienlijke grondreserve: 300.000 m² die we op onze eigen terreinen kunnen bebouwen, strategisch uitstekend gelegen. In verschillende gevallen kunnen we extra gebouwen van 30.000 m² neerzetten.

Ik wil benadrukken dat onze groei sinds 2017 sterk is versneld en dat we de voorbije vier jaar onze logistieke oppervlakte zelfs hebben verdubbeld. Er heeft zich een echte cultuurverandering voltrokken: logistiek wordt nu gezien als een essentiële activiteit, volledig geïntegreerd in onze identiteit. Jost is uitgegroeid tot een volwaardige 3PL.

Trilogiport

Is Trilogiport jullie vlaggenschipsite?
M. Merli: Absoluut. We exploiteren daar momenteel 170.000 m² aan gebouwen, die in januari uitbreiden naar 220.000 m². De ligging is ideaal – op het kruispunt van België, Nederland en Duitsland – en de trimodale connecties (binnenvaart, weg en spoor) zijn een enorm voordeel. Trilogiport is een op maat gemaakt logistiek instrument dankzij zijn kades en uitstekende weginfrastructuur. Containervracht gaat er snel van de binnenvaart naar de depots, vanwaar de goederen gemakkelijk naar het hinterland worden verdeeld.
De functie is voornamelijk internationaal. Zo verzorgen we er de logistiek voor een grote Duitse FMCG-groep. De containers uit Azië worden in Antwerpen gelost en gaan per binnenschip via het Albertkanaal naar Trilogiport. Daar worden ze gelost en op een chassis geplaatst, dat door een terminaltrekker naar onze magazijnen wordt gereden. Daar worden de containers gestript, de producten op paletten gezet, opgeslagen en vervolgens naar de distributiecentra van de klant vervoerd. Dit is een aanzienlijke activiteit: alleen al voor deze klant verwerken we 50 containers per dag, elk goed voor 1.800 colli. Dat betekent dat we in Trilogiport 90.000 colli per dag behandelen, op 70.000 m². Het gaat om heel uiteenlopende non-foodproducten: doe-het-zelfmateriaal, huishoudtoestellen, keukenartikelen, promotieartikelen enzovoort.

We hebben in Trilogiport ook een polymerenactiviteit uitgebouwd voor een klant, die als aantrekkingspool heeft gewerkt voor andere chemiebedrijven. Producten worden er gepalletiseerd en gedepalletiseerd, omgezet van en naar big bags of octabins, enz. De goederenstromen gaan zowel richting – heel – Europa als naar exportmarkten zoals de VS en Saudi-Arabië. Deze relatief conventionele logistiek heeft een sneeuwbaleffect gecreëerd. Zodanig zelfs dat we overwegen daar een silo¬park te bouwen voor polymeren en andere poedervormige producten.

Een andere activiteit in Trilogiport is het opslagbeheer en de distributie van huishoudproducten, zoals waspoeders, schoonmaakproducten, enz. Ze vertegenwoordigen 30.000 tot 40.000 pallets. De opslag wordt aangevuld met diensten zoals co-packing, picking, het samenstellen van displays, enzovoort. Niet minder dan 12.000 paletten per maand worden vanuit Trilogiport verdeeld.

Daarnaast is deze site ideaal voor de opslag van producten met een hoge toegevoegde waarde: hij biedt een uiterst beveiligde omgeving die de bescherming van gevoelige goederen garandeert. Binnenkort versterken we die beveiliging met een intelligent toegangscontrolesysteem gebaseerd op ‘slot booking’, voor een geoptimaliseerd en traceerbaar beheer van inkomende en uitgaande stromen.

Welke activiteiten vinden plaats in jullie andere logistieke centra?
M. Merli: Heel uiteenlopende activiteiten, gaande van e-commerce tot Seveso-logistiek en klassieke opslag. Ik geef enkele voorbeelden. In Bierset hebben we een gebouw in de tweede linie van de luchthavenzone van Liège Airport. We behandelden er tot 450 ton e-commerce pakketten per dag. Omdat de zone gesloten is en de toegangscontroles streng zijn, gebruiken we de site ook voor de opslag van producten met een zeer hoge waarde, zoals protontherapiemachines die meerdere miljoenen euro waard zijn.
Op Maastricht Airport hebben we ook een second-line-magazijn dat volledig is gewijd aan e-commercepakketten. Het is een gespecialiseerde activiteit, met ‘pick, pack & ship’ van horlogerieproducten en medisch materiaal, waaronder verbruiksgoederen.

In Messancy, in het zuiden van België, beschikken we over vier hallen van telkens 10.000 m² voor klassieke logistiek (in, stock, out), crossdocking en voor het beheer van een groot deel van de verpakkingen van een groot bedrijf vlakbij dat producten op basis van chocolade vervaardigt. Ik vermeld ook graag Waarloos, nabij Antwerpen. Deze site is bedoeld voor zeer snelle operaties voor de drankenindustrie. Sinds de overname in 2015 hebben we de faciliteit sterk ontwikkeld en specifieke machines geïnstalleerd, waardoor we de activiteit met bijna 25% hebben kunnen verhogen.

Handico International

In Antwerpen, dit keer in de haven, hebben jullie vorig jaar Handico International overgenomen. Wat zijn de plannen daar?
M. Merli: Handico International (intussen Jost CFS & Storage) is oorspronkelijk een havengebonden dienstverlener voor de behandeling van containers, voornamelijk geladen met zware en grote onderdelen. Deze site beschikt over twee magazijnen met een opslagoppervlakte van 11.000 m², met de mogelijkheid om nieuwe gebouwen te ontwikkelen.

Jullie hebben ook een site in Duitsland…
M. Merli: In Eschweiler beschikken we, na een overname in 2023, over een Seveso-site, de eerste in onze portefeuille. We verzorgen er logistiek voor huishoudproducten, cosmetica en parfums – vandaar het Seveso-statuut. De site omvat een automatische hoogbouwmagazijn van 32 meter, goed voor 16.000 pallets. Naast traditionele opslag doen we er ook aan ‘pick, pack & ship’, onder meer voor het samenstellen van parfumsets die naar alle uithoeken van de wereld vertrekken. We picken er tussen de 7.000 en 8.000 producten per dag.

De logistieke activiteiten zijn zeer divers. Is dat een bewuste strategie?
M. Merli: De heer Jost heeft al jaren geleden begrepen dat de logistiek het transport versterkt en omgekeerd. Gaandeweg zagen we dat hoe meer we toegevoegde waarde en nicheservices kunnen aanbieden, hoe sterker we klanten kunnen binden, nieuwe kunnen aantrekken en winst kunnen genereren. In pure in-stock-out-activiteiten zijn de marges – zoals in transport – relatief laag. Het zijn de volumes die tellen. Activiteiten, zoals ‘pick, pack & ship’ of waardetoevoegende logistiek, leveren bijvoorbeeld veel betere rendementen op dan conventionele opslag.

Onze bedoeling is dus om die specifieke services nog verder uit te bouwen. We analyseren momenteel de specifieke behoeften van onze klanten. Er zijn geen barrières, behalve winstgevendheid en technische haalbaarheid. We hebben de financiële middelen om onze ambities waar te maken.

Logistics Academy

Wat is de grootste uitdaging om die ambities te realiseren?
M. Merli: Human resources. We hebben het voordeel dat we klanten hebben in verschillende en complementaire sectoren, waardoor we personeel kunnen verschuiven van de ene site naar de andere naargelang de pieken in de vraag. Om dat te faciliteren, hebben we een Logistics Academy opgericht. Die dient om personeel te poolen, de vaardigheden van iedereen via een interne databank in kaart te brengen en de competenties te versterken via aangepaste opleidingen.

Zo kunnen we ook het personeelstekort in de sector opvangen. Wij ondervinden dat eveneens, bijvoorbeeld in het zuiden van het land door de concurrentie met Luxemburg, waar de nettolonen hoger liggen. In het Luikse speelt dat probleem minder, onder meer dankzij deze Logistics Academy. Daar liggen de problemen eerder op het vlak van de mobiliteit van het personeel, onder meer door een ontoereikende bediening door het openbaar vervoer.

Wat is op dit moment het belangrijkste toekomstproject?
M. Merli: Uiteraard hebben we projecten rond duurzaamheid en elektrificatie, maar ik noem vooral de digitalisering, die de voorbije jaren sterk aan belang heeft gewonnen. We hebben onder meer gewerkt aan voorspellende tools die, op basis van historische gegevens, toelaten de rendementsindicatoren en de benodigde middelen tot op enkele procenten nauwkeurig te voorspellen.

Daarvoor beschikken we over een dashboard dat in realtime de bezettingsgraden weergeeft, en we blijven continu ons WMS ontwikkelen. Momenteel werken we aan de integratie van artificiële intelligentie om stromen en processen te optimaliseren en de voorspellingsmodellen te verfijnen.