Patrick Van der Aa, LCV Manager van Ford Pro Belgium, is na een carrière van 41 jaar aan zijn laatste autosalon bezig, zijn ‘last dance’ als het ware. “Volgend jaar kom ik waarschijnlijk als bezoeker,” vertelt hij tijdens ‘VAN Café’, de podcast van Transportmedia en Febiac op Brussels Motor Show.

Patrick, hoe is het salon gestart voor Ford Pro?

Patrick Van der Aa: “Het salon is heel goed gestart. De eerste dagen zagen we indrukwekkende bezoekersaantallen, niet alleen op de Ford-stand maar in het algemeen. We kijken dan ook met veel vertrouwen uit naar de cijfers. Wat we nu al kunnen zeggen, is dat we heel veel leads hebben, op hetzelfde niveau als vorig jaar. Binnen die leads is meer dan 50% gericht op onze Ford Pro-modellen. We zijn dus zeer tevreden.”

Fantastisch. Laten we even terugkijken naar vorig jaar. Ford Pro behaalde toen een recordmarktaandeel en opnieuw een leiderspositie op de Belgische markt. U bent daar ongetwijfeld tevreden over.

“Absoluut. We zijn heel tevreden over die cijfers. Daar hebben we het hele jaar hard aan gewerkt, en eigenlijk al jaren daarvoor. Het was onze ambitie om opnieuw de eerste plaats in te nemen, en dat is gelukt dankzij sterk teamwork, goede producten, uitstekende dienstverlening en natuurlijk ook een netwerk dat onze klanten goed ondersteunt. We willen dan ook alle klanten bedanken die ons loyaal zijn gebleven en die vorig jaar hun voertuigen bij ons hebben gekocht en ingeschreven.”

Dat succes is ook te danken aan de Ranger, die opnieuw fantastisch heeft gepresteerd.

“Ja, zeker. We weten dat we een goed product hebben, maar de cijfers blijven indrukwekkend: 52% segmentaandeel en bijna 3.000 verkochte Rangers. Dat belooft veel goeds voor de toekomst. Nu we ook een plug-in hybride aanbieden, verwachten we opnieuw meer interesse van particuliere klanten. We kijken dan ook hoopvol vooruit.”

Is ‘the sky the limit’ voor Ford Pro?

“Dat wordt uiteraard door de markt bepaald. Zolang er interesse en aankooppotentieel is, blijven er groeimogelijkheden. Economische factoren spelen daarin een rol. We zien bijvoorbeeld dat de bouwsector nog niet op volle toeren draait, dus daar zit nog groeipotentieel. Daarnaast zien we ook veel mogelijkheden in omgebouwde voertuigen, een segment waarop we sterk inzetten.”

Laten we even inzoomen op elektrische voertuigen. Ford Pro heeft een volledig elektrisch gamma. Wat is het marktaandeel van elektrische voertuigen binnen de verkoop van Ford Pro in België?

“Ons marktaandeel zit daar heel goed en boven het gemiddelde. In België is ongeveer 6% van de totale markt voor bedrijfsvoertuigen geëlektrificeerd, inclusief zware voertuigen. Bij ons hangt het af van het segment. In het 1-tonsegment halen we ongeveer 40% marktaandeel. In het 2-tonsegment hebben we wat terrein verloren en zitten we nu op de tweede plaats met 20%. Voor de toekomst zien we ook bij de Ranger plug-in hybride een verkoopmix van meer dan 50% voor de PHEV-versie. We hopen dat we onze elektrische en hybride voertuigen verder kunnen laten groeien, zeker met het oog op de Europese CO₂-richtlijnen, die een grote uitdaging vormen.”

Er komen ook meer laadpunten in Wallonië, heb ik recent gehoord.

“Dat klopt, maar net zoals bij personenwagens blijft het vooral een fleetverhaal. Ook onze EV-volumes worden hoofdzakelijk gedragen door grotere vloten. We hopen dat we in het 1-tonsegment ook kleinere bedrijven en zelfstandigen kunnen overtuigen om elektrisch te rijden.”

Wat is er nodig om die klanten te overtuigen?

“We zijn het er met collega’s en concurrenten over eens dat er nood is aan incentives, ook vanuit de overheid, zoals dat in sommige buurlanden al gebeurd is. Helaas heeft de vorige regering de investeringsaftrek afgeschaft. Daar hadden we toch enige hoop op gevestigd. Zonder overheidsincentives blijft het een moeilijk verhaal, niet alleen voor ons maar voor de hele industrie.”

Ford Pro heeft een erg mooie stand op het autosalon. Hoe zijn de voertuigen gekozen die hier tentoongesteld staan?

“Dat is elk jaar opnieuw een intern debat. Vorig jaar zijn we gestart met een fiftyfifty-verhouding tussen personenwagens en bedrijfsvoertuigen, wat toen vrij uniek was. Dit jaar hebben we die lijn doorgetrokken, omdat Ford Pro inmiddels goed is voor meer dan 50% van onze verkoop. Tegelijk weten we dat het salon niet alleen een bedrijfsvoertuigenevent is en dat er ook veel particuliere bezoekers zijn. Daarom tonen we ook aantrekkelijke modellen zoals de Custom MS-RT en de Ranger MS-RT. De keuze is gevallen op elektrische voertuigen, plug-in hybrides en een aantal specifieke, aantrekkelijke modellen.”

Wat zijn de volgende stappen om het Ford Pro-gamma te vernieuwen?

“Er zit zeker vernieuwing in de lucht. Veel kan ik daar nog niet over zeggen, maar tegen het einde van het jaar brengen we een nieuw product op de markt. We wachten nog op de opheffing van het communicatie-embargo, maar daarover volgt binnenkort meer informatie.”

Op het autosalon zijn er ook software-defined lichte bedrijfsvoertuigen te zien. Komt dat ook bij Ford?

“Ik denk van wel. Onze ingenieurs werken daar volop aan en we blijven voortdurend innoveren. Het zal dus niet lang duren voor we met dergelijke producten op de markt komen.”

Patrick, laatste vraag: wat gaat u volgend jaar in januari doen?

“Ik zal het salon waarschijnlijk bezoeken als bezoeker. Dit is mijn laatste salon in een professionele context. Wat de toekomst brengt, zullen we nog zien.”

Sowieso proficiat met uw 41-jarige carrière bij Ford. Dat is vandaag echt een unicum.

“Dank u wel.”

Alles weten over Ford Pro op de BMS?