De eerste truckcabine rolde op 5 mei 1966 van de band in Westerlo. Sindsdien is DAF Trucks Vlaanderen uitgegroeid tot een ultramoderne fabriek voor cabines en assen die een belangrijke rol speelt binnen het internationale productienetwerk van DAF Trucks. En zo’n verjaardag mag gevierd worden!

DAF koos voor de Belgische Kempen omdat er een ruim arbeidspotentieel beschikbaar was. Langs de A13 (E313) bij Oevel wordt een terrein van 400.000 m2 verworven. De dag vóór Kerst 1964 werd het koopcontract getekend. Vrijwel direct daarna begon de bouw van een 12.000 m2-grote fabriek, die in de eerste helft van 1966 operationeel was. Op 5 mei van dat jaar kwamen de eerste vier cabines van de band. Twee maanden later werd de 1.000^e cabine vanuit Oevel richting Eindhoven vervoerd. Een paar maanden later besloot DAF al de cabinefabriek uit te breiden. Aanleiding was de introductie van een nieuwe generatie trucks met een kantelcabine in 1968.

Drie jaar later beloot DAF de assenfabriek vanuit Eindhoven naar Westerlo te verplaatsen. Er werd een nieuwe, 13.000 m²-grote fabriek toegevoegd, waardoor de gevel langs de snelweg groeide naar 380 meter. Het aantal medewerkers steeg langzaam richting de 1000. In 1985 werd een compleet nieuwe fabriek gerealiseerd voor het lakken van cabines en in 1988 volgde ook in de assenfabriek een grote vernieuwing.

Het afgelopen decennium investeerde DAF meer dan 650 miljoen euro in Westerlo, met name voor de nieuwe generatie vrachtwagens. Er werd bijvoorbeeld een nieuwe cabinelakstraat geopend, die in staat is om 3000 verschillende kleuren te spuiten en die 50 % minder emissies te veroorzaken. Daarnaast is ook een volledig nieuwe cabinefabriek gerealiseerd. In de assenfabriek kwamen in de afgelopen 10 jaar volledig automatische productielijnen. Als kers op de taart werd DAF Vlaanderen in 2024 door de Belgische technologiefederatie Agoria uitgeroepen tot ‘Factory of the Future’. Dit jaar produceert DAF Vlaanderen de 1,5 miljoenste cabine.

“Zestig jaar productie in België is een eerbetoon aan de generaties medewerkers die DAF in Westerlo hebben opgebouwd tot wat het vandaag is: een ultramoderne, toekomstgerichte productielocatie. En natuurlijk is het ook een geweldige erkenning van onze 2.000 medewerkers en 1.000 toeleveranciers, waarvan zo’n 400 in België”, aldus Jos Habets, lid van de DAF Board of Management en verantwoordelijk voor Productie. “Mede dankzij hun inzet en toewijding zijn wij in staat trucks te bouwen, die toonaangevend zijn op het gebied van betrouwbaarheid, comfort en kwaliteit. Met onze voortdurende investeringen in DAF Trucks Vlaanderen N.V., gaat onze fabriek in België een mooie toekomst tegemoet.”