Trans Polonia Group is sinds november 2021 actief in België, toen het de firma Deckers uit Brecht overnam. Deze specialist in tanktransport sloeg in 2025 een grote slag door de Nederlandse groep Nijman-Zeetank over te nemen, waardoor zijn omvang in één klap verdubbelde. Tijdens een van zijn bezoeken aan België spraken we met CEO Dariusz Cegielski.

Dariusz Cegielski richtte Trans Polonia op in 2004. De onderneming heeft zich van meet af aan gespecialiseerd in tanktransport, maar nog geen vier jaar na haar oprichting ging ze al naar de beurs van Warschau. Sindsdien groeit het bedrijf onafgebroken, al kreeg die groei af en toe een flinke impuls door de overnames in het buitenland.

Het Westen als voorbeeld

Truck & Business: Hoe bent u op het idee gekomen om uw eigen transportbedrijf op te richten?

Dariusz Cegielski: Ik werkte in een bedrijf waar ik verantwoordelijk was voor de bevoorrading van fabrieken met grondstoffen. Aangezien een groot deel van die goederen werd ingevoerd, had ik voortdurend te maken met douaneformaliteiten… tot Polen lid werd van de Europese Unie. De verandering was spectaculair: alles werd eenvoudiger en sneller. Toen besloot ik mijn eigen onderneming op te starten, geïnspireerd door de methodes van West-Europese bedrijven. We werden buiten Polen vrij goed onthaald, behalve misschien bij sommige kleine Duitse bedrijven die wat meer protectionistisch waren.

T&B: Wat was uw grootste uitdaging in die periode?

D. Cegielski: We waren een van de snelst groeiende transportbedrijven in Polen, maar kapitaal was schaars. Ik koos ervoor om naar de beurs te gaan, een niet zo gebruikelijke stap, maar ze gaf ons veel flexibiliteit en liet ons sneller groeien dan de traditionele familiebedrijven. Vandaag is ongeveer 80% van ons kapitaal beursgenoteerd.

T&B: Wat waren de belangrijkste stappen in die groei?

D. Cegielski: Onze eerste grote klant was raffinaderij Lotos, en we stonden voor twee uitdagingen: het opbouwen van een distributienetwerk voor bitumen in Polen en het beleveren van smeermiddelenfabrieken met additieven. De grondstoffen kwamen hoofdzakelijk uit Frankrijk. Blijkbaar hebben we ons kunnen bewijzen. Na de beursintroductie bleef het even stil, maar in 2014 namen we Orlen Transport over, de exclusieve brandstofdistributeur voor 2200 Orlen-tankstations in het hele land. Het bedrijf stelde bijna 600 mensen te werk en beschikte over meer dan 200 tankwagens. Toch bleven we sterk afhankelijk van de Poolse markt, en daarom richtte ik mijn blik op de Benelux en het Ruhrgebied in Duitsland. De eerste stap in onze internationale expansie was de overname van Deckers in 2021.

T&B: In het tanktransport verschilt internationaal vervoer sterk van nationaal vervoer…

D. Cegielski: Klopt, en daarom zoeken we systematisch naar multimodale oplossingen, iets wat in Polen nauwelijks bestaat. We moeten die knowhow ontwikkelen, en precies daar spelen de bedrijven die we overnemen een sleutelrol.

Twee overnames kort na elkaar

T&B: Hoe is de toenadering tot Deckers verlopen?

D. Cegielski: Zowel bij Deckers als bij Nijman-Zeetank stelde men zich vragen over de opvolging. De overgang van de ene generatie naar de andere is minder vanzelfsprekend dan vroeger. De jongere generaties zijn namelijk beter opgeleid dan vroeger… en ze durven soms ‘nee’ te zeggen tegen hun ouders! Van mijn kant had ik een tiental interessante bedrijven geïdentificeerd, maar de meeste, waaronder Huktra, waren niet geïnteresseerd. Misschien stonden ze wat huiverig tegenover een overnemer uit het oosten…

T&B: Wat is volgens u de sleutel tot een geslaagde overname?

D. Cegielski: Eerst en vooral moet je vertrouwen opbouwen. De overname is slechts het begin. Je moet snel bepalen wat je kan veranderen, terwijl je de sleutelfiguren aan boord houdt. In België hebben we bijvoorbeeld een bicultureel bedrijf opgezet, met extra administratieve ondersteuning vanuit het hoofdkantoor in Polen en met Poolse transportcapaciteit, om voor de hand liggende kostenredenen.

T&B: Het bedrijf wordt dus geen lege huls?

D. Cegielski: Natuurlijk niet! Deckers telt nog altijd 50 medewerkers, net als vroeger!

T&B: En in Nederland?

D. Cegielski: Het over te nemen bedrijf was veel groter, maar we hadden de ervaring van Orlen Transport. Samen met de verkoper hebben we een communicatieprogramma opgezet om de overgang soepel te laten verlopen. Zo blijft Kees van Noordt, de algemeen directeur, nog twee tot drie jaar actief in de commerciële activiteiten.

T&B: U sprak over Poolse voertuigen en chauffeurs. Hoe is het gesteld met het chauffeurstekort in Polen?

D. Cegielski: De situatie is erop achteruitgegaan. We consumeren meer goederen en hebben dus meer chauffeurs nodig, maar de chauffeurs van vandaag willen niet meer wekenlang in hun vrachtwagen doorbrengen, zoals vroeger. Daarom investeren we veel in ondersteuning via onze HR-dienst, hebben we een eigen chauffeursopleiding opgericht en werken we aan loyaliteitsprogramma’s. Want dat is nog een groot verschil met vroeger: chauffeurs zijn minder trouw. Sommigen vertrekken en keren dan weer terug, alsof ze geen carrièreplan hebben.

T&B: Waar staat Trans Polonia vandaag in vergelijking met uw oorspronkelijke doelstellingen?

D. Cegielski: Verder dan ik destijds had durven hopen. Toen we naar de beurs gingen, mikte ik op een omzet van 100 miljoen euro. Men vond dat toen erg ambitieus. Vandaag zitten we op 150 miljoen, maar dat is nog niet genoeg. De wereld verandert te snel, en we moeten nog meer schaalvoordelen realiseren om concurrerend te blijven, vooral in multimodaal transport.

“Laat die autonome vrachtwagens maar komen!”

T&B: Hoe denkt u uw activiteiten te verduurzamen?

D. Cegielski: Door onze multimodale activiteiten verder te ontwikkelen en door onze vloot te vernieuwen. We hebben al een elektrische vrachtwagen getest, maar je moet beseffen dat we in het internationale ADR-vervoer trajecten afleggen van 1.500 tot 2.000 km. Ik kijk dus vooral uit naar de komst van autonome vrachtwagens!

Trans Polonia Group in een notendop

• Oprichting: 2004
• Beursgenoteerd in Warschau
• Expertise: tanktransport (chemische producten, brandstoffen, gas, bitumen en voedingsmiddelen)
• Omzet: ongeveer 150 miljoen euro
• Aanwezig in Polen, Duitsland, België en Nederland