Je vrachtwagens laden en lossen zonder dat daar nog een mensenhand aan te pas komt. Daarvoor heeft Still de AXL 15 iGo ontwikkeld. Een mijlpaal met een uitgesproken Belgisch tintje, want warenhuisketen Colruyt is een van de eerste om deze technologie in zijn magazijnen in te zetten.
“De heilige graal van de automatisering in de intralogistiek”, dat was volgens Still het autonoom laden en lossen van vrachtwagens. Door de toenemende inzet van autonome magazijnvoertuigen en geautomatiseerde docking stations mag “binnen” in het magazijn de robot steeds meer taken hebben overgenomen van de menselijke medewerkers, de goederenontvangst en -verzending bleef evenwel een moeilijk op te lossen stukje van de puzzel.
Automatiseringsprocessen in het magazijn moeten het namelijk hebben van een grote voorspelbaarheid en standaardisering van de lading. En laat dat nu net een uitdaging zijn op een drukke loskade, en al helemaal binnenin een trailer vol fast moving consumer goods, eetbare en andere. Geen twee trailers zien er exact hetzelfde uit, pallets staan niet altijd perfect opgesteld en medewerkers werken dicht bij elkaar. Traditionele, stationaire automatiseringsoplossingen voor deze ruimte bestaan al jaren, maar veel daarvan zijn gebaseerd op vaste installaties. Bij Colruyt hadden ze nood aan iets anders.
“Voor ons waren deze technologieën weliswaar innovatief, maar niet noodzakelijkerwijs aangepast aan onze drukke en variabele supply chain-omgeving”, legt Colruyts directeur Supply Chain Koen De Vos uit. Klassieke oplossingen met transportbanden en vaste laadinfrastructuur waren geen optie, want niet te verzoenen met Colruyts behoefte aan flexibiliteit. Handmatige vorkheftrucks bleven daarom de standaardoplossing op de laadperrons – betrouwbaar, maar afhankelijk van de beschikbaarheid van arbeidskrachten en onderhevig aan ergonomische en veiligheidsbeperkingen. Als je dit proces dan toch wilt automatiseren, heb je dus een oplossing nodig die het zonder vaste beveiligingstechnologie moet weten te rooien.
Kijken in 3D
Enter de Still AXL 15 iGo. Om veilig te werk te gaan, gebruikt deze nieuwkomer in het Still iGo-gamma twee verschillende technologieën om te kunnen ‘zien’ op zijn werkplek. Buiten de trailer gebruikt de truck zogenaamde 3D-Visual-SLAM-technologie: dankzij sensoren detecteert hij betrouwbaar en vroegtijdig eventuele bewegingen van de vrachtwagen tijdens het laden en lossen van de trailer. Zodra de AXL 15 iGo “binnen” in de trailer actief is, schakelt het systeem automatisch over op LiDAR-gebaseerde locatiebepaling. LiDAR-veiligheidsscanners, camerasystemen en visuele en akoestische waarschuwingssignalen houden de pallettruck ook in krappe ruimtes uit de buurt van personen en obstakels. De geïntegreerde 3D-palletdetectie maakt bovendien een veilige handling mogelijk, zelfs van licht verschoven of niet ideaal geplaatste pallets op vooraf bepaalde locaties. Hoe gedetailleerd die 3D-technologie te werk gaat, wordt mooi gedemonstreerd bij de productlancering tijdens LogiMAT: het beeld dat ter plekke van de Still-stand wordt gegenereerd, neemt zelfs de belettering op de omringende panelen in ogenschouw.
De AXL 15 iGo heeft geen extra ‘Safety-at-the-Gate’-concept nodig met stationaire installaties zoals scanners of reflectoren op het laadperron of in de trailer. Twee trucks kunnen samen tot 30 EPAL-pallets autonoom in een trailer laden in ongeveer 35 minuten. Je moet al een magazijnmedewerker van goeden huize zijn om dat tempo te evenaren.
Testen bij Colruyt
De distributiecentra van warenhuisketen Colruyt Group waren het decor voor de proof of concept van deze nieuwe technologie. Een uitdagende context: drie magazijnen van elk 100.000 m² van waaruit dagelijks 700 vestigingen bevoorraad moeten worden. Efficiëntie en een zo laag mogelijke kost staan voorop. Koen De Vos, directeur Supply Chain bij Colruyt Group, verklaart: “Deze focus is bepalend voor de inrichting van de gehele toeleveringsketen, van orderpickingstrategieën tot het outbound transport.”
Tegelijkertijd blijft de retail-logistiek zeer arbeidsintensief. Een hoge doorvoercapaciteit, compacte opslagruimtes en een groot aantal handmatige handelingen kenmerken de dagelijkse activiteiten. Dit maakt werving en personeelsplanning steeds uitdagender. “Een van de belangrijkste uitdagingen die ik voor de toekomst zie, is de beschikbaarheid van arbeidskrachten”, zegt De Vos. Automatisering is daarom geen vervangingsstrategie, maar een manier om medewerkers te ondersteunen, benadrukken ze bij Colruyt.
Autonome “collega’s”
Het komt dan ook goed uit dat de AXL 15iGo niet alleen op de loskade uit de voeten kan. Hij haalt de pallet niet alleen uit de vrachtwagen, hij vervoert ze ook autonoom – horizontaal – in het magazijn. Daar kan een reachtruck het eventueel overnemen om de lading in een rek te plaatsen. Ook in die branche heeft Still inmiddels een gamma autonome oplossingen in de aanbieding.
Still zet deze nieuwe pallettruck in de markt als oplossing voor sectoren met een hoge palletomzet en gestandaardiseerde ladingen, zoals 3PL-dienstverleners, logistieke bedrijven in de voedingsmiddelen- en detailhandel en productiebedrijven. Met een draagvermogen tot 1.500 kg en een snelheid tot 2 meter per seconde is de AXL 15 iGo ontworpen voor industriële toepassingen. En minstens even belangrijk: hij is ontworpen met schaalbare vlootintegratie in het achterhoofd, via de standaardinterface VDA 5050 en een Fleetmanager, maar ook via open interfaces (API) naar warehousemanagementsystemen.
“De AXL 15 iGo is geen conceptstudie, maar een marktrijpe oplossing voor het autonoom laden en lossen van hard- en softwall-trailers met duidelijk omschreven randvoorwaarden”, zegt Florian Heydenreych, Executive Vice President Sales & Service bij Still. Meteen leverbaar om ook bij u in het magazijn het werk op de loskade over te nemen van de medewerkers, kortom.
