Jos De Wael, CEO van ODTH First Class Logistics (in gesprek met Jeroen Verschakelen), praat graag over opportuniteiten, maar niet de evidente. Hij lijkt zich net aangetrokken te voelen tot dossiers waar een hoek af is: activa die onder druk staan, situaties waar anderen liever met een boog omheen lopen. Dat gaat van bedrijfsgronden tot een vierkantshoeve en zelfs een 19de-eeuws zeilschip: telkens opnieuw ziet hij iets wat nog kan groeien.

Ook zijn betrokkenheid bij KV Mechelen in de jaren 2000 past perfect in dat rijtje. Op een moment dat de club financieel in moeilijkheden zat, zag hij zijn kans schoon om twee vliegen in één klap te slaan: de voetbalclub steunen én een mooie deal sluiten. Het typeert hoe hij naar de zaken kijkt: waar anderen risico’s zien, ziet hij juist potentieel.

Buikgevoel, ervaring… en een engelbewaarder

Wanneer hij uitlegt hoe hij zulke beslissingen neemt, valt op hoe weinig dat met spreadsheets of lange analyses te maken heeft. De Wael vertrouwt sterk op zijn buikgevoel en op de ervaring die hij doorheen de jaren heeft opgebouwd.

Zelf voegt hij daar met een knipoog nog iets aan toe: blijkbaar heeft hij een goede engelbewaarder. Hij heeft al zoveel verschillende projecten ondernemen, en gelukkig kwam hij er altijd zonder kleerscheuren af.

Technologie en de mens

Opvallend is hoe hij zich positioneert tegenover technologie. In een sector waar digitalisering overal doorsijpelt, hanteert De Wael zelf geen computer en blijft zijn smartphonegebruik erg beperkt. Dat maakt hem geen tegenstander van technologie, maar wel iemand die er bewust voor kiest om de mensen rondom hem te vertrouwen. Want als er iets heel belangrijks binnenkomt via pakweg e-mail, dan kan hij er steevast op rekenen dat zijn medewerkers het op zijn bureau zullen leggen. Hij omringt zich dan ook met mensen die hun vak kennen en geeft hen de ruimte om hun rol op te nemen.

Technologie en systemen hebben wel degelijk hun plaats in de organisatie, maar hij laat het aan zijn team over om die te beheren en te benutten. Voor hem draait het minder om controle en meer om vertrouwen. Als de juiste mensen op de juiste plaats zitten, volgt de rest vanzelf.

Werk en loyaliteit

Dat men bij ODTH de mens centraal stelt, blijkt ook uit de grote loyauteit van het personeel. Zo zijn er mensen die hun hele carrière voor het bedrijf hebben gewerkt: van indiensttreding als schoolverlater tot pensionering. En hoewel De Wael zeker een rol ziet voor ondernemingen bij het creëren van jobs – niet in het minst voor mensen die in de onmiddellijke omgeving wonen – toch vindt hij het belangrijk om ondernemerschap conceptueel enigszins te herijken. “Ik wil af van de term werkgever, en ik spreek ook niet graag van werknemers,” preciseert hij. Dat zijn appreciatie voor “zijn” mensen evenwel heel groot is, dat merk je bij ODTH werkelijk aan alles.