Hoewel hij in België zelf niet erg bekend was, is er zojuist een echte vrachtwagenlegende overleden: de Zweed Sven Erik Bergendahl, beter bekend onder de bijnaam ‘Svempa’ in de kleine wereld van de getunede Scania-vrachtwagens.

Sven Erik Bergendahl begon zijn carrière als pechhulpverlener, maar zijn passie voor het merk Scania bracht hem ertoe om zich in de jaren 70 toe te leggen op het versieren van vrachtwagens. Zijn creaties hebben generaties fans van gepersonaliseerde vrachtwagens gefascineerd en stalen de show op alle evenementen waar ze werden tentoongesteld. Een van zijn meest opvallende creaties is de Red Pearl, gebaseerd op een T-trekker die in 2008 werd omgebouwd tot… een cabriolet (met een V8-motor, uiteraard). In totaal heeft Sven Erik Bergendahl meer dan 500 vrachtwagens aangepast. In 2021 kocht Scania de rechten op het merk Svempas en gebruikt het sindsdien voor speciale series.

Christian Levin, de CEO van Scania, wilde hem een mooi eerbetoon brengen: “Met grote droefheid – voor ons allemaal bij Scania, en voor mij persoonlijk – heb ik vernomen dat Sven Erik ‘Svempa’ Bergendahl niet meer onder ons is. Meer dan 50 jaar lang heeft Svempa bijgedragen aan het vormgeven van het merkimago van Scania dankzij zijn unieke, op maat gemaakte vrachtwagens, die wereldwijd bewonderd werden. Hij genoot wereldwijde bekendheid en behoorde tot de meest gevolgde persoonlijkheden in de truckliefhebbersgemeenschap.

Svempa’s energie en passie hebben mij altijd geïnspireerd, en ik heb oprecht genoten van al onze ontmoetingen door de jaren heen. Onlangs was het een bijzonder genoegen om hem op het hoofdkantoor van Scania te zien langskomen om te praten, ideeën uit te wisselen en te bespreken wat de toekomst ons zou kunnen brengen. Ik ben blij dat ik zijn 85e verjaardag in 2024 heb mogen vieren, zowel in Södertälje als op Elmia, waarbij we hulde brachten aan Svempa’s bijdragen en zijn legendarische creaties, zoals de ongelooflijke Frostfire. Svempa was een waar icoon, en we zullen hem en zijn nalatenschap nog vele jaren blijven eren. Voorlopig wil ik mijn oprechte medeleven betuigen aan zijn familie, zijn vrienden en het team van Svempas.”