ODTH First Class Logistics won op 2 april de award voor ‘Logistics Project of the Year 2026’ met ‘Project Elixir’. Op de site in Rumst transformeerde het bedrijf zijn bestaande magazijn – in een actieve brownfieldomgeving dus – tot een efficiënt softwaregestuurd logistiek platform. Opvallend: die ingrijpende automatisering vond plaats zonder ook maar één moment de operaties stil te leggen.

ODTH First Class Logistics kreeg te maken met stijgende klantverwachtingen, een toenemende opslagcomplexiteit en structurele arbeidskrapte. Tegelijk botste de bestaande infrastructuur op haar limieten. Waar veel bedrijven dan kiezen voor een nieuw magazijn, op dezelfde locatie of elders, koos ODTH bewust voor een andere weg. Project Elixir vertrekt vanuit het maximaal hergebruik van bestaande infrastructuur. Dat resulteerde onder meer in het behoud van het gebouw en de integratie van bestaande rekstructuren, goed voor een vermeden CO₂-uitstoot van meer dan 680 ton.

De kern van de oplossing is een shuttle-gebaseerd ASRS-systeem (‘Automated Storage and Retrieval System’), aangestuurd door software (Movu OPS) en volledig geïntegreerd met het SAP ERP-systeem. Die softwarelaag vormt het ‘brein’ van de operatie en stuurt alle palletbewegingen in real time aan. Het resultaat is een geautomatiseerd magazijn dat data-gedreven, flexibel en schaalbaar functioneert.

Gefaseerde transformatie

Een van de grootste uitdagingen tijdens het proces was de implementatie zelf. De site moest operationeel blijven, terwijl ze stap voor stap werd omgebouwd. Daarom koos ODTH voor een gefaseerde aanpak, waarbij verschillende etappes in het project elkaar opvolgden zonder de flow te onderbreken. Die aanpak vergde een nauwgezette coördinatie tussen bouwkundige werken, automatisering en IT-integratie. Sommige oude magazijndelen werden afgebroken en vervangen, systemen werden parallel getest en uitgerold en nieuwe processen geleidelijk ingevoerd.

Dat alles gebeurde in een complexe omgeving met hoogteverschillen, bestaande structuren en beperkte ruimte. Innovatieve oplossingen, zoals het nivelleren van rekstellingen over lange afstanden, maakten het mogelijk om de automatisering mooi in te passen. Ook de combinatie van verschillende systemen, van SAP en Movu OPS tot conveyors, liften en bestaande installaties, zorgde voor veel technische complexiteit. Tijdens de implementatie draaiden meerdere omgevingen en activiteiten, zoals het testen, valideren en produceren, parallel met elkaar. Dat vereiste strikte procedures, intensieve afstemming en een sterke focus op veiligheid en dataconsistentie.

Pilootklant Movu OPS

Een bijkomende strategische keuze was de rol van ODTH als pilootklant voor de Movu OPS-software. “We moesten werken met een oplossing die nog in volle ontwikkeling was,” klinkt het. “Hoewel dat extra risico’s en een steile leercurve met zich meebracht, gaf dit ons tegelijk de mogelijkheid om de software actief mee vorm te geven volgens onze eigen operationele noden.”

Opvallend is ook hoe ODTH het project organiseerde. In plaats van te werken met één hoofdintegrator, nam het bedrijf zelf de regie in handen en bracht het diverse gespecialiseerde partners samen. Technologiepartners zoals Movu Robotics en Fraxinus stonden in voor de automatisering en integratie van de interne transportstromen, terwijl SAP-partner Flexso zorgde voor de IT-koppeling. Die directe samenwerking tussen partners, in combinatie met een sterke interne projectsturing, zorgde voor flexibiliteit, snelle besluitvorming en een hoge mate van controle over het eindresultaat.

Minder repetitie, meer monitoring

Naast een technologische ging het ook om een organisatorische transformatie. Het geautomatiseerde magazijn vergt namelijk minder en ‘andere’ medewerkers. Het personeelsbestand wordt afgebouwd via natuurlijke afvloeiing en interne mobiliteit, terwijl medewerkers actief worden bijgeschoold naar meer technische en procesgerichte rollen. Jobs evolueren van manuele, repetitieve taken naar functies met focus op systeemsturing, probleemoplossing en monitoring van geautomatiseerde processen. Die overgang wordt ondersteund door interne doorgroei: medewerkers schuiven door naar nieuwe, meer technische functies, terwijl kennis bewust in het bedrijf wordt gehouden.
ODTH pakt die omscholing gestructureerd en geleidelijk aan. Medewerkers worden van bij de start betrokken via infosessies, zodat ze begrijpen wat er verandert en waarom. Vervolgens leren ze vooral in de praktijk, doordat de automatisering stap voor stap wordt ingevoerd.

Meer opslagcapaciteit

Wat leverde de transformatie op in efficiëntie en handling- en opslagcapaciteit? Waar de site vroeger beperkt was in capaciteit en sterk afhankelijk van manuele handling, beschikt ODTH er vandaag over ongeveer 31.000 palletplaatsen in geautomatiseerde opslag, goed voor ruim 11.000 extra palletposities in dezelfde gebouwschil. Ook de throughput ging er fel op vooruit. De operatie, voordien afhankelijk van manuele verplaatsingen en dus minder schaalbaar, evolueerde naar een systeem dat tot 6.000 palletbewegingen per dag aankan, met een stabielere en beter voorspelbare flow.

Naast het hergebruik van materialen leidde de automatisering ook tot een forse daling van het energieverbruik, onder meer door het vervangen van heftrucks door shuttlesystemen. De verhoogde opslagdensiteit beperkt bovendien de nood aan extra ruimte en transportbewegingen.

Data verder integreren

Project Elixir is voor ODTH geen eindpunt. Verdere optimalisaties staan gepland, onder meer op het vlak van softwaresturing, routinglogica en ‘predictive maintenance’. Daarnaast werkt het bedrijf aan een verdere integratie van data en dashboards binnen SAP, zodat alle operationele en financiële KPI’s centraal en in real time beschikbaar zijn.