Arbeidsmigratie: bedrijven (en Febetra) verzetten zich tegen Zuhal Demir
De recente maatregelen van de Vlaamse minister van Werkgelegenheid Zuhal Demir (N-VA), evenals haar laatste uitspraken, zorgen voor opschudding bij Vlaamse bedrijven, ook in de transportsector. Volgens Philippe Degraef (Febetra) dreigt de al te strenge aanpak van Demir bedrijven ertoe te dwingen hun toevlucht te nemen tot andere oplossingen die “meer vatbaar zijn voor fraude“ om de chauffeurs te vinden die ze nodig hebben.
Een van de recentste maatregelen die de Vlaamse regering heeft genomen om de instroom van buitenlandse werknemers te beperken, is onder meer het feit dat het beroep van vrachtwagenchauffeur is geschrapt van de speciale lijst van middelbaar gekwalificeerde functies die toegang geven tot een vereenvoudigde procedure voor economische migratie. Daardoor moet de werkgever elk jaar voor elke chauffeur de hele procedure opnieuw doorlopen en aantonen dat hij via de kanalen van de VDAB geen chauffeur heeft gevonden. Sinds 1 september 2026 heft Vlaanderen ook een nieuwe vergoeding van 180 euro voor aanvragen van een arbeidsvergunning in het kader van de geïntegreerde vergunning, inclusief verlengingen. De volgende stap in het plan van Zuhal Demir (dat onlangs door de Vlaamse regering is goedgekeurd) bestaat uit het opleggen van een verplicht voorbereidend integratietraject voor migrerende werknemers uit derde landen en hun meerderjarige gezinsleden, evenals een aanscherping van de taalvereisten. De Raad van State heeft zich over dit laatste punt nog niet uitgesproken.
Onlangs toonde Zuhal Demir zich verheugd over het feit dat de arbeidsmigratie sinds het begin van de legislatuur sterk is afgenomen. Tot groot ongenoegen van talrijke werkgeversorganisaties, waaronder Febetra. “In tegenstelling tot wat Vlaams minister Zuhal Demir beweert, is de daling van het aantal arbeidsmigranten uit landen buiten de EU als gevolg van de aanscherping van de regels op dit gebied geenszins een reden tot vreugde. Voor bepaalde beroepen waar een tekort heerst, zoals die van vrachtwagenchauffeur, is het te simplistisch om te beweren dat een onderdaan van een derde land de job van een Belgische werknemer afneemt. Gerichte arbeidsmigratie kan een ‘win-win-win’-oplossing zijn: voor onze transportbedrijven, voor de arbeidsmigrant en voor de Belgische economie. De realiteit is dat de transportsector vandaag de dag kampt met een structureel tekort aan chauffeurs. Gerichte arbeidsmigratie kan een ‘win-win-win’-oplossing zijn: voor onze transportbedrijven, voor de migrerende werknemer en voor de Belgische economie.”
Philippe Degraef weerlegt ook de opvatting dat dit soort economische migratie een vorm van sociale dumping zou zijn: “Niet-Europese werknemers die hier met een Belgisch arbeidscontract werken, dragen wel degelijk bij aan het systeem via socialezekerheidsbijdragen en de inkomstenbelasting. De Belgische Schatkist profiteert hier rechtstreeks van. Bovendien biedt een werk- en verblijfsvergunning de controlediensten een duidelijk kader. Dat is in ieder geval transparanter dan de ingewikkelde detacheringsconstructies, waarbij bijvoorbeeld een Indiase chauffeur via een Litouws transportbedrijf in België aan de slag is. Het afremmen van arbeidsmigratie zonder een realistisch alternatief aan te bieden, dreigt onze Belgische bedrijven juist richting meer fraudegevoelige constructies te duwen”, concludeert hij.
(afbeelding via ChatGPT)
