Enkele weken voor een begrotingsconclaaf dat zeer ingewikkeld belooft te worden, zou Wallonië twee maatregelen overwegen om de inkomsten uit de kilometerheffing voor vrachtwagens aanzienlijk te verhogen. Tot groot ongenoegen van Febetra, die lucht heeft gekregen van de overwogen maatregelen.
“Deze maatregelen kwamen ter sprake tijdens de voorbereidingen voor het Waalse begrotingsoverleg en we zijn er via AKT (de organisatie van particuliere werkgevers in Wallonië, red.) achter gekomen”, legt Philippe Degraef, directeur van de Febetra, uit. “Er worden twee opties overwogen: de integratie van een CO₂-component in de tarieven, naar het voorbeeld van wat in Vlaanderen al is ingevoerd, en een aanzienlijke uitbreiding van het wegennet waarop de kilometerheffing van toepassing is.”
De eerste maatregel is op middellange termijn onvermijdelijk: de nieuwe Eurovignet-richtlijn verplicht lidstaten die een heffing op het weggebruik opleggen, om de tarieven af te stemmen op de CO₂-uitstoot. In België is de uiterste datum voor de toepassing van de maatregel het einde van het contract tussen Viapass (dus de drie gewesten) en Satellic, namelijk 31 maart 2028 (of zelfs iets later als het contract één, twee of drie keer met een jaar wordt verlengd). Wallonië is dus (nog) niet verplicht om een CO2-component aan zijn tarieven toe te voegen, zoals dat in Vlaanderen al het geval is.
Overdracht van wegen aan Sofico
De tweede maatregel zou inhouden dat extra wegen aan Sofico worden overgedragen. In Wallonië is namelijk alleen het Sofico-netwerk belastbaar. “Het is niet aan Sofico om commentaar te geven op de voorbereidende werkzaamheden van het Waalse begrotingsconclaaf. Bovendien zijn wij niet verantwoordelijk voor beslissingen over de uitbreiding van ons netwerk. Dit valt onder de bevoegdheid van de Waalse Regering: elke uitbreiding van het aan Sofico toevertrouwde netwerk waarop de kilometerheffing voor vrachtwagens van toepassing is, vereist een wijziging van het besluit van de Waalse regering van 29 april 2010”, verduidelijkt Heloise Winady, woordvoerster van Sofico.
We hebben het bureau van Adrien Dolimont om meer informatie gevraagd en zijn antwoord luidt simpelweg dat de Waalse minister-president geen commentaar geeft op alles wat te maken heeft met mogelijke denkrichtingen die als input zouden kunnen dienen voor het begrotingsconclaaf; bijgevolg kan hij de zaken waarover wij hebben gehoord noch bevestigen, noch ontkennen. Volgens een doorgaans goed geïnformeerde bron zou het echter mogelijk zijn (als een van de verschillende overwogen scenario’s) dat Wallonië al zijn wegen aan Sofico overdraagt, oftewel 5.500 kilometer die bovenop de bestaande 2.700 kilometer zouden komen.
Hoe dan ook, Febetra is het helemaal niet eens met deze mogelijke nieuwe maatregelen. “Welk doel wil men eigenlijk bereiken door nieuwe lasten op te leggen aan Waalse bedrijven en burgers? Zijn de Waalse beleidsmakers zich ten volle bewust van de gevolgen van hun beleid? Belgische vervoerders maken aanzienlijk intensiever gebruik van het secundaire wegennet dan hun buitenlandse concurrenten. Het uitbreiden van het heffingsplichtige netwerk komt dus in de eerste plaats neer op het opleggen van een extra last aan de lokale economie en aan de bedrijven die daar gevestigd zijn. De CO₂-component is op haar beurt in wezen niets anders dan een nieuwe belasting, vermomd als milieumaatregel”, aldus Philippe Degraef, die eraan herinnert dat de Belgische vervoerders een moeilijke periode doormaken met een inflatie van bijna 4 % en de daaruit voortvloeiende automatische indexeringsmechanismen, de economische onzekerheid, geopolitieke spanningen en de stijgende brandstofprijzen. “Het opleggen van extra lasten komt neer op spelen met vuur. Wie de druk op de transportsector opvoert, brengt niet alleen de bedrijven in gevaar, maar op termijn ook de hele economie. Want uiteindelijk zullen de stijgende transportkosten vroeg of laat doorwerken in de prijzen van goederen en diensten”, concludeert hij.
