C’est un bâtiment spectaculaire, le nouvel entrepôt ultramoderne de Kris De Leeneer mais le spécialiste de la distribution au Benelux a aussi opté pour l’automatisation et innové en utilisant les navettes de Movu Robotics.

L’entrepreneur se souvient encore comment tout a commencé en 2001, avec un bureau dans sa chambre. Aujourd’hui, le nom de Kris De Leeneer trône fièrement sur le pignon d’un colossal entrepôt érigé le long de l’E17. « Nous étions un peu trop à l’étroit », explique le CEO qui a donné son nom à l’entreprise. « Nous avons cherché des opportunités – ce qui n’est pas simple en Flandre en raison de la rareté des terrains – et nous avons trouvé un espace disponible à Lokeren. » 

De l’espace en hauteur

AAVO Architects a été sollicité pour concevoir ce bâtiment imposant. Le site de Barry Callebaut, situé à proximité, figure déjà au palmarès de ce bureau. « Ces dernières années, nous avons souvent travaillé sur des entrepôts de grande hauteur », explique Damien Van Oost, architecte. « En Belgique, où les terrains sont rares, il est essentiel d’exploiter chaque mètre carré. » Le bâtiment abrite pas moins de 46.000 emplacements de palettes, ce qui est considérable par rapport à la superficie totale de 4 hectares.

Trois mezzanines ont été intégrées à la construction. « Au-dessus des poids lourds, stationnés aux quais de chargement, l’espace est généralement vide », précise D. Van Oost. « Mais ici, les camions passent sous le bâtiment, ce qui permet de gagner 2.000 m² sur les trois étages supérieurs. » Kris De Leeneer a immédiatement vu le potentiel : « Nous devons créer de la valeur ajoutée, et nous le faisons notamment en internalisant certaines étapes. Par exemple, nous collaborons avec des entreprises de travail adapté qui assemblent des présentoirs ou étiquettent les produits directement chez nous. Cela élimine les flux de transport en direction et en provenance de ces entreprises. »

Shuttles au lieu de grues

A l’intérieur de l’entrepôt, l’automatisation limite considérablement les interventions humaines. L’entreprise a choisi des navettes plutôt que des grues. D. Van Oost explique : « L’inconvénient des grues réside dans la charge ponctuelle qu’elles exercent sur le sol et leurs coûts d’entretien élevés. Nous avons opté pour des robots, une véritable révolution. »

Cette technologie révolutionnaire est signée Movu Robotics, une entreprise voisine. « Nous sommes installés dans la même zone industrielle », souligne Jos De Vuyst, directeur de Movu et de sa société mère, Stow Group. « Kris a été l’un des premiers clients en Belgique à automatiser un entrepôt avec nos navettes. » Les solutions de Movu relèvent du ‘low entry level automation’. « Avant, seuls les grands groupes comme Amazon utilisaient des entrepôts automatisés. Avec Movu, nous voulons les rendre accessibles aux PME avec des capacités de 5.000 à 10.000 palettes, voire plus. Pour cela, nous utilisons toujours les mêmes produits et logiciels. Notre système est modulaire, évolutif, presque comme des Lego : on peut agrandir l’entrepôt ou adapter la capacité en ajoutant ou retirant des shuttles. »

Le bâtiment de Kris De Leeneer est conçu pour être extensible. « Depuis l’autoroute entre Anvers et Gand, vous pouvez voir quatre bandes noires sur le côté. Ce sont des passages pour le système des robots en cas d’extension », précise D. Van Oost.

Un engagement pour la durabilité

Quelles sont les performances de ce bâtiment en termes de durabilité ? « Il est conçu pour maintenir la température intérieure requise pour le stockage du chocolat », explique D. Van Oost. « Il est totalement construit en béton – toit, murs – pour bénéficier de l’inertie thermique du bâtiment. Les variations de température sont ainsi limitées à 0,5 degré. De plus, sa hauteur de 27 mètres nécessite une structure robuste capable de résister au vent. Enfin, ce béton peut être recyclé. »

Les robots Movu sont aussi économes en énergie. « Grâce à l’utilisation de navettes fonctionnant sur batteries la solution consomme beaucoup moins d’énergie qu’avec des grues », précise J. De Vuyst. « Pourquoi utiliser une grue de 15 tonnes pour déplacer une palette de 1 tonne quand un shuttle de 300 kg suffit ? De ce point de vue, c’est une solution très intéressante au niveau énergétique. »

Kris De Leeneer souligne également l’avantage d’une construction en hauteur sur le plan de la durabilité : « Pour stocker le même nombre de palettes dans un entrepôt classique, il aurait fallu quatre fois plus de terrain. En termes de durabilité, c’est le plus important, je pense. »

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La Vue

Le bâtiment abrite aussi une salle d’événements baptisée La Vue. « C’est un énorme succès », se réjouit Kris De Leeneer. « Nous organisons deux à trois événements par semaine, une occasion unique pour les entrepreneurs d’échanger dans un cadre différent. Cela crée des liens. »

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Cet entretien a été réalisé lors du Logistics Podcast du 16 octobre 2024. Vous pouvez aussi l’écouter sur Spotify : https://open.spotify.com/episode/49bAllByo9V18tWmtEMxRL?si=_MGdSLW2S1WsDEzTYpmH7w