La première cabine de camion est sortie de la chaîne de production à Westerlo le 5 mai 1966. Depuis lors, DAF Trucks Vlaanderen est devenue une usine ultramoderne de cabines et d’essieux qui joue un rôle important dans le réseau de production international de DAF Trucks. Un anniversaire qui mérite d’être célébré !
A l’époque, DAF a choisi la Campine belge en raison de son important potentiel de main-d’œuvre. La veille de Noël 1964, le constructeur néerlandais signait un contrat d’achat pour 40 hectares d eterrain le long de l’A13 (E313) près d’Oevel. La construction d’une usine de 12 000 m² a commencé presque immédiatement après et celle-ci fut opérationnelle au cours du premier semestre 1966. Le 5 mai de cette année-là, les quatre premières cabines sortaient de la chaîne de production. Deux mois plus tard, la 1 000e cabine était déjà transportée d’Oevel vers Eindhoven. Quelques mois plus tard, DAF décida déjà d’agrandir l’usine de cabines. Une décision motivée par le lancement d’une nouvelle génération de camions à cabine basculante en 1968.
Trois ans plus tard, DAF a décidé de transférer l’usine d’essieux d’Eindhoven à Westerlo. Une nouvelle usine de 13 000 m2 a été ajoutée, portant la longueur de la façade le long de l’autoroute à 380 mètres. Le nombre d’employés a lentement augmenté pour atteindre les 1000. En 1985, une toute nouvelle usine a été construite pour la peinture des cabines et, en 1988, l’usine d’essieux a également fait l’objet d’une importante rénovation.
Au cours de la dernière décennie, DAF a investi plus de 650 millions d’euros à Westerlo, notamment pour la nouvelle génération de camions. Une nouvelle chaîne de peinture de cabines a par exemple été ouverte, capable de pulvériser 3 000 couleurs différentes et de réduire les émissions de 50 %. En outre, une toute nouvelle usine de cabines a été construite. Au cours des dix dernières années, l’usine d’essieux s’est dotée de lignes de production entièrement automatisées. Cerise sur le gâteau, DAF Vlaanderen a été désignée ‘Factory of the Future’ en 2024 par la fédération technologique belge Agoria. Cette année, DAF Vlaanderen produit sa 1,5 millionième cabine.
« Soixante ans de production en Belgique, c’est un hommage aux générations d’employés qui ont fait de DAF à Westerlo ce qu’elle est aujourd’hui : un site de production ultramoderne et tourné vers l’avenir. Et bien sûr, c’est aussi une formidable reconnaissance pour nos 2 000 employés et 1 000 fournisseurs, dont environ 400 en Belgique », déclare Jos Habets, membre du conseil d’administration de DAF et responsable de la production. « C’est en partie grâce à leur engagement et à leur dévouement que nous sommes en mesure de construire des camions qui sont à la pointe en matière de fiabilité, de confort et de qualité. Grâce à nos investissements continus dans DAF Trucks Vlaanderen N.V., notre usine en Belgique a un bel avenir devant elle. »
