Dirk Steyaert, responsable de Steenbergen bv au Belux, est très clair : si la pénurie de chauffeurs continue, dans 5 ans, nous serons confrontés en Belgique avec les mêmes problèmes de livraison qu’au Royaume-Uni l’année dernière. 

Steenbergen bv est à l’origine une entreprise familiale néerlandaise vieille de plus de 100 ans. Au début des années 2000, elle s’est également établie en Belgique, en reprenant le dépôt de Wommelgem de Dirk Steyaert, qui est depuis à la tête des opérations belges et luxembourgeoises. Quelques années plus tard, il ouvre également un deuxième entrepôt belge à Chaineux, entre Liège et Eupen. « Nous avons démarré ce dépôt à partir de zéro, mais entre-temps, il emploie déjà une vingtaine de personnes. Et il nous reste encore du terrain pour nous agrandir si nécessaire. »

Pas de chauffeurs, pas de croissance

Mais le plus grand obstacle à la croissance est sans aucun doute la pénurie de chauffeurs, qui se fait encore sentir de manière plus aiguë à Wommelgem. « Si nous avions suffisamment de chauffeurs, nous pourrions immédiatement croître de 20 à 30 % dans l’ensemble du groupe. Mais nos fidèles chauffeurs prennent leur retraite et nous avons du mal à les remplacer. Nous avons récemment organisé une journée portes ouvertes, et nous devons nous estimer heureux d’avoir trouvé trois candidats par ce biais. Nous devons donc fonctionner avec des chauffeurs externes, que nous employons à temps plein. »

Steyaert voit la situation avec tristesse et fait une comparaison avec les pénuries de carburant au Royaume-Uni en 2021 : « Cela a été mis sur le compte du Brexit, ce que je peux comprendre, mais de cette façon, nous serons dans la même situation que la Belgique dans 5 ans, avec l’armée qui devra intervenir pour fournir des biens et du carburant. C’est un problème que l’on voit arriver. »

Le corona a augmenté la rentabilité

Ce qui a donné du fil à retordre au secteur des transports, c’est la crise de Corona. « En ce qui me concerne, sur le plan professionnel, il pourrait y avoir un autre confinement. Bien sûr, je ne souhaite pas cela au secteur des soins de santé, mais au cours de ces trois mois, nous n’avons pas eu d’embouteillages et nous avons pu atteindre nos clients plus rapidement, ce qui a augmenté nos rendements de 30 %. Maintenant, nous sommes à nouveau coincés dans les embouteillages pendant trois heures par jour autour d’Anvers, ce qui, ajouté aux chauffeurs externes plus coûteux, signifie que 2022 sera probablement une année moins rentable. »

Les coûts plus élevés seront quand même compensés par des prix plus élevés, confirme Steyaert : « Nous avons suivi ce que l’ITLB a prescrit, mais nous avions déjà fait ce calcul nous-mêmes. Le rendement est plus faible, mais nous voulons aussi absolument maintenir notre score de qualité de 99 %. Nous payons donc nos conducteurs plus que le barème et nous leur avons également versé une prime l’année dernière. Nous ne voulons pas supporter ces coûts seuls, c’est pourquoi nous augmentons les prix. D’ailleurs, je n’ai entendu aucune plainte à ce sujet. Les clients veulent simplement que la qualité reste la même, et c’est ce que j’essaie de garantir. »